Cassazione n. 20266/2023

onunciato la seguente SENTENZA sul ricorso 32945-2018 proposto da: [OSCURATO:PERSONA] N.34 in [OSCURATO:SOCIETA], in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliato in Napoli, presso l’avv. [OSCURATO:PERSONA] dal quale è rappresentato e difeso, con indicazione dell’indirizzo pec; -ricorrente - contro avv. [OSCURATO:PERSONA], [OSCURATO:PERSONA] C. s . n . c ., in persona del legale rappresentante pro tempore; avv. [OSCURATO:PERSONA] GIULIO -intimati - Ric. 2018 n. 32945 sez. S2 -ud. 27-04-2023 - 2 - avverso l'ordinanza del TRIBUNALE di NAPOLI, depositata il 05/10/2018; udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 27/04/2023 dal Consigliere [OSCURATO:PERSONA]; letta la memoria del P.M. , in persona del [OSCURATO:PERSONA] Procuratore Generale [OSCURATO:PERSONA]'ERBA,che ha concluso per l’accoglimento del quarto e del quinto motivo di ricorso. [OSCURATO:PERSONA] 1. Con atto di citazione notificato nel gennaio 2014, l'avvocato [OSCURATO:PERSONA] convenne in giudizio dinanzi al Tribunale di Napoli la [OSCURATO:PERSONA] di [OSCURATO:PERSONA] c. s.n.c. (d’ora in poi [OSCURATO:PERSONA])e i condomini e il Condominio di piazzetta Serrao n 34 in Napoli, per ottenerne la condanna in solido ex art. 68 del r.d.l. 1578 del 1933(poi art. 13 comma 8 della legge 247 del 2012), al pagamento della somma di Euro 19.709,26 a titolo di diritti e compensi professionali. L’attore dedusse che, in forzadella convenzione stipulata il 20 aprile 2009 con la propria assistita [OSCURATO:PERSONA], era creditore della somma di Euro 2.557,63 a titolo di diritti e onorari per l’attività professionale prestata per ottenere il decreto ingiuntivo n. 2399 del 1999, ottenuto nei confronti del convenuto condominio, nonché di Euro 11.442,63 per diritti e onorari del conseguente giudizio di opposizione promosso dal condominio ingiunto, nonché di Euro 5.709,00 quale ulteriore palmario del 10% sulla sorte capitale che sarebbe stata ricavata dall'azione giudiziaria, oltre indennità di mora; rappresentò che il giudizio di opposizione si era concluso per transazione, con sentenza di cessazione della materia del contendere e con compensazione integrale delle spese di lite perché le parti si erano pure accordate in punto di spese, esplicitamente «esimendo il Tribunale dalla pronuncia»relativa. Ric. 2018 n. 32945 sez. S2 -ud. 27-04-2023 - 3 - Costituendosi in giudizio, il Condominio di piazzetta Serrao n 34 addusse la non invocabilità nel caso in esame dell'articolo 68 della legge professionale e, in subordine, l'inopponibilità nei suoi confronti della convenzione intervenuta tra l’attore ed [OSCURATO:PERSONA], per la sua estraneità al contratto intercorso tra difensore e assistito. Per quel che qui ancora rileva, trattato il giudizio con rito ordinario ex art. 183 cod.proc.civ. e ss., il Giudice in composizione monocratica, dopo aver riservato la decisione, rimise la causa sul ruolo allo scopo di modificarne il rito ex art. 14 d.lgs. 150/2011 e riservò in conseguenza la decisione al Tribunalein composizione collegiale. Quindi, preso atto che le parti avevano inteso chiaramente sottrarre al giudice ogni cognizione sulla lite perché avevano transatto anche le spese di giudizio, chiedendo al giudice di pronunciare la compensazione, condannò solidalmente il Condominio e [OSCURATO:PERSONA] a corrispondere all’avv. [OSCURATO:PERSONA] la somma di Euro 19.709,26 per compensi professionali; ritenne, infatti, che l'art. 68 della legge professionale sia applicabile anche quando la causa sia decisa con cessazione della materia del contendere per sopravvenuta transazione, ma la sentenza non contenga una pronuncia sulle spese. Dichiarò altresì il difetto di legittimazione passiva dei singoli condomini citati in giudizio, in accoglimento dell’eccezione sollevata da coloro che si erano costituiti. 2. Avverso questa sentenza ha proposto ricorso per cassazione il Condominio, sulla base di cinque motivi. Non hanno svolto difese l’avvocato [OSCURATO:PERSONA],[OSCURATO:PERSONA] e i condomini [OSCURATO:PERSONA], [OSCURATO:PERSONA] e [OSCURATO:PERSONA] che hanno partecipato al giudizio di merito. [OSCURATO:PERSONA] 1. Con il primo motivo, il Condominio ha prospettato, in riferimento al n. 3 del comma I dell’art. 360 cod. proc. civ., la violazione dell’art. 14 del d.lgs n. 150 del 2011, per avere il Tribunale omesso di Ric. 2018 n. 32945 sez. S2 -ud. 27-04-2023 - 4 - rilevare che l’avv. [OSCURATO:PERSONA], nonostante la previsione dell’art. 14, ha introdotto il giudizio, avente ad oggetto la richiesta di spettanze professionali, con atto di citazione, invece che con ricorso ex art. 702 bis cod. proc. civ.. 2. Con il secondo motivo, il ricorrente deduce la violazione ed errata applicazione dell’art. 4 del D.Lgs n. 150 del 2011, in riferimento al n. 3 del comma I dell’art. 360 cod. proc. civ.,per avere il Tribunale disposto il mutamento del rito al momento della decisione, dopo l’istruttoria di cognizione e, perciò, oltre i termini previsti dalsuddetto art. 4. 2.1. I due motivi possono essere trattati congiuntamente per continuità di argomentazione e sono infondati. La controversia prevista all'art. 28 della I. n. 794 del 1942, nella formulazione introdotta dall'articolo 34, comma 16, lettera a), del d.lgs. 1° settembre 2011 n. 150,resta soggetta al rito indicato dall'art. 14 dello stesso d.lgs.(Cass., S.U., sent. n. 4485 del 2018). Nella sentenza n. 758 del 2022, le Sezioni unite di questa Corte hanno chiarito, tuttavia, che il decreto di riduzione e semplificazione dei riti civili di cognizione , in particolare l’art. 4 , costituisce una ulteriore tappa del percorso che segna il lento declino del formalismo processuale, prevedendo una sanatoria «piena» dell'atto introduttivo difforme dal modello legaleche risulta così idoneo - sia che si tratti di citazione notificata o ricorso depositato nel termine di legge - ad impedire le decadenze e preclusioni che dovrebbero prodursise fosse stato seguito il rito corretto. Hanno rimarcato che, come si legge nella Relazione illustrativa, la ratio dell'art. 4, comma 5- laddove prevede che gli effetti sostanziali e processuali della domanda si producano secondo le norme del rito seguito prima del mutamentoe che restino fermele decadenze e le preclusioni maturate secondo le norme del ritoseguito prima del mutamento - consiste ne ll'esigenza «di escludere Ric. 2018 n. 32945 sez. S2 -ud. 27-04-2023 - 5 - in modo univoco l'efficacia retroattiva del provvedimento che dispone il mutamento medesimo»: ne consegue che le norme che disciplinano il rito seguito prima del mutamento rilevano come parametro di valutazione di legittimità dell'atto introduttivo del giudizio, nel senso che gli effetti sostanziali e processuali della domanda vanno delibati secondo il rito (erroneo) concretamente applicato sino ad allora, perché l'ordinanza di mutamento del rito non comporta una regressione del processo ad una fase anteriore a quella già svoltasi, né serve a valutare la legittimità degli atti di parte (e del giudice) adottati sino a quel momento alla stregua delle regole del nuovo rito, né costituisce un presupposto per la salvezza dei relativi effetti, ma indica soltanto il discrimine temporale tra l'applicazione delle regole del rito iniziale e quelle del rito da seguire nel prosieguo del giudizio, consentendo alle parti di adeguare le difese alle regole del rito da seguire. In altri termini, la sanatoria piena della forma adottata si realizza indipendentemente dalla pronunzia dell'ordinanza di mutamento del rito da parte del giudice, ex art. 4 del d.lgs. n. 150 cit., la quale opera soltanto pro futuro , ossia ai fini del rito da seguire all'esito della conversione, senza penalizzanti effetti retroattivi, restando fermi quelli, sostanziali e processuali, riconducibili all'atto introduttivo, sulla scorta della forma da questo in concreto assunta e non di quella che avrebbe dovuto avere. (Sez. U, Sentenza n. 758 del 2022). 3. Con il terzo motivo, la stessa questione del mutamento di rito è stata prospettata quale causa di violazione dell’art. 292 cod. proc. civ., pure in riferimento al n. 3 del comma I dell’art. 360 cod. proc. civ.,nel senso che avrebbe leso il diritto al contraddittorio e il diritto di difesa della contumace [OSCURATO:PERSONA] cui non sarebbe stata comunicata l’ordinanza di mutamento di rito. 3.1. Impregiudicata la questione della applicabilità dell’art. 292 cod. proc. civ. all’ordinanza di mutamento di rito ex art. 4 d.lgs. Ric. 2018 n. 32945 sez. S2 -ud. 27-04-2023 - 6 - 150/2011, il motivo è inammissibile per il condivisibile principio di diritto, risalente ma ormai consolidato, secondo cui: «la norma dell'art 292 cod. proc. civ., per la parte che impone la notifica al contumace delle comparse contenenti domande nuove o riconvenzionali, costituisce una particolare applicazione del principio del contraddittorio, ed è dettata nell'esclusivo interesse del contumace, il quale soltanto, costituendosi in giudizio, potrà far valere la inosservanza della citata norma» (Cass. Sez. 3, n. 3435 del 24/11/1971; Sez. 2, n. 9538 del 2018). 4. Con il quarto motivo, il Condominio ha lamenta to , in riferimento al n. 3 del comma I dell’art. 360 cod. proc. civ.,la violazione e falsa applicazionedell’art. 68 del Regio Decreto Legge 27/11/1933 n. 1578 perché la causa è stata definita con sentenza che ha statuito la cessazione della materia del contendere e la compensazione delle spese e, perciò, non potrebberavvisarsi sottrazione della pronuncia in punto di spese al giudice. 4.1. Il motivo è infondato. Com’è riportato esplicitamente nella motivazione della sentenza impugnata, la statuizione di compensazione sulle spese è stata pronunciata in forza dell’accordo e non in applicazione del principio di soccombenza virtuale. L'art. 68 r.d.l. 1578/33dispone che quando un giudizio è definito con transazione, tutte le parti che hanno transatto sono solidalmente obbligate al pagamento degli onorari e al rimborso delle spese di cui gli avvocati ed i procuratori, che hanno partecipato al giudizio degli ultimi tre anni, fossero tuttora creditori per il giudizio stesso : l a norma è proprio finalizzataad evitare che le parti processuali possano sottrarsi al pagamento del compenso , transigendo la lite ed impedendo la liquidazione giudiziale delle spese. La possibilità per il difensore di invocare la speciale solidarietà prevista dalla legge professionale richiede perciò la sussistenza di un Ric. 2018 n. 32945 sez. S2 -ud. 27-04-2023 - 7 - giudizio che sia stato bonariamente definito senza soddisfare le competenze del professionista (Cass. 7652/2017; 18334/2004) e che - proprio per effetto dell'accordo transattivo - al giudice sia stato sottratto il potere di pronunciare sugli oneri del processo. In particolare, in caso di transazione del giudizio, può escludersi la responsabilità solidale delle parti al pagamento degli onorari degli avvocati prevista dall'art. 68 soltanto quandola decisione contenga una statuizione del giudice sulla liquidazione delle spese senza che, invece, rilevi la ragione della definizione della causa (per cessazione della materia del contendere o per abbandono), poiché il presupposto per l'applicazione dell'art. 68 suddetto è proprio l'esistenza di un accordo che sottragga al giudice anche la pronuncia sulle spese. E’ vero infatti che il III comma dell’art. 92 cod. proc. civ. (come l’ultimo comma dell’art. 310cod. proc. civ.) - secondo cui le spese del processo conciliato stanno a carico delle parti che le hanno anticipate- non è applicabile all’ipotesi della dichiarazione di cessazione della materia del contendere perché il giudice d eve provvedere sulle spese stesse in base al principio della soccombenza virtuale (v. Cass. Sez. 2, n. 6183 del 20/11/1980); è vero altresì, tuttavia, che se la compensazione è stata esplicitamente riferita alla volontà delle parti di sottrarre al giudice proprio la valutazione secondo soccombenza, sia pure virtuale - come accaduto nella fattispecie - dall a pronuncia derivano effetti equivalenti alla stabilizzazione dell’anticipazione(Cass. Sez. 6 -3, n. 21209 del 20/10/2015). 5. Con il quinto motivo, il ricorrente [OSCURATO:PERSONA] ha dedotto la violazione dell’art. 1372 cod. civ., in riferimento al n. 3 del comma I dell’art. 360 cod. proc. civ., per essere stata pronunciata condanna solidale in suo danno anche per l’importo convenuto a tit olo di palmario, cioè dovuto in forza di un contratto a lui estraneo perché concluso tra [OSCURATO:PERSONA] e l’avvocato istante. Ric. 2018 n. 32945 sez. S2 -ud. 27-04-2023 - 8 - 5.1. Il motivo è fondato. Come ha precisato la Corte costituzionale, «l'aspettativa del difensore a soddisfarsi sulle spese di soccombenza deve ricevere tutela anche nel caso che le parti tronchino la lite, tanto più che la transazione deve normalmente coprire tutta l'area della controversia e, perciò, sorto che sia il giudizio, comprendere anche il regolamento delle spese e deglionorari dovuti ai patroni delle parti» (Corte Cost. 132/1974). L'art. 68 della legge professionale forense costituisce perciò deroga al principio per cui il legale , salvi gli effetti di un eventuale provvedimento di distrazione, può rivolgersi per il comp enso sol tanto al proprio cliente. Quale deroga ad un principio generale, l’articolo è, perciò, norma di diritto singolare, di stretta interpretazione, ai sensi dell'art. 14 preleggi(Cass. Sez. 2, n. 9325 del 20/09/1997; Sez. 2, n. 16856 del 13/08/2015). Ciò posto, deve considerarsi, più in particolare, che quest’articolo fu dettato allo scopo di salvaguardare i diritti degli avvocati e procuratori che sarebbero loro spettati qualora il giudizio avesse avuto il suo normale svolgimentoe che, invece, per effetto della transazione della lite intercorsa tra le parti,potessero risultare compromessi . L’art. 68, infatti, delimita la responsabilità solidale delle parti che hanno transatto al pagamento degli onorari e al rimborso delle spese di cui gli avvocati e procuratori che hanno partecipato al giudizio negli ultimi tre anni fossero tuttora creditori «per il giudizio stesso». La parte soccombente, invero, non è mai tenuta a pagare all'avversario vittorioso più diquanto per legge dovuto, non potendosi tenereconto delle speciali convenzioni intercorse tra la parte vittoriosa ed il suo patrono, perché queste convenzioni costituiscono res inter alios acta. L'articolo 61 dello stesso r.d.l. 1578/1933, infatti, dopo aver stabilito al primo comma che anche la misura dell 'onorario Ric. 2018 n. 32945 sez. S2 -ud. 27-04-2023 - 9 - dell'avvocato nei confronti del proprio clientedebba essere stabilita in applicazione delle tabelle di cui al precedente art. 57, prevede , al secondo comma, che l'onorario dell'avvocato nei confronti del proprio cliente, in relazione alla specialità della controversia o al pregio o al risultato dell'opera prestata, possa essere « anche maggiore di quello liquidato a carico della parte condannata nelle spese» in forza di una convenzione: ciò significa, per altro verso , che questo ulteriore compenso non possaessere imposto alla parte soccombente estranea alla stessa convenzione. Per definizione – e per quel che qui rileva - il « palmario » è compenso di carattere straordinario:tra assistito e difensore è pattuita la corresponsione di una somma aggiuntiva e ulteriore, sia in caso di vittoria che di esito sfavorevole della causa, non sostitutivo dell'onorario secondo tariffa e finalizzato a stimolare lo zelo del difensore (cfr. Cass. Sez. 2, n. 6519 del 26/04/2012). La tutela specialeassicurata dall’art. 68 della legge professionale, allora, non può che concernere soltanto quei diritti che ineriscono al rapporto processuale e dei quali avrebbe potuto rispondere, in mancanza di transazione e in ipotesi di soccombenza, la controparte non assistita. Gli ulteriori diritti che si fondino nel particolare rapporto convenzionale intercorso tra cliente e patrono - e, perciò, anche il cosiddetto palmario -sono invece estranei alla speciale tutela dell’art. 68 e per la loro tutela l’avvocato non può che rivolgersi al proprio cliente. Le considerazioni suesposte costituiscono principi consolidati, seppure affermatiin pronunce ormai risalenti (Cass. Sez. III n. 20 del 8/7/1943; Sez. 1, n. 1794 del 08/07/1964; Sez. 2, n. 5705 del 1994). 6. Per le ragioni suesposte, in accoglimento del quinto motivo di ricorso l’ordinanza impugnata deve essere cassata, limitatamente al Ric. 2018 n. 32945 sez. S2 -ud. 27-04-2023 - 10 - motivo accolto, con rinvio al Tribunale di Napoli in diversa composizione per statuire anche sulle spese di legittimità. P. Q. M. La Corte Suprema di Cassazione accoglie il quinto motivo di ricorso, rigettatati i restanti; cassa l’ordinanza impugnata, limitatamente al motivo accolto, con rinvioal Tribunale di Napoli in diversa composizione per statuire anch